Geprägt vom Kulturkampf in Preußen entschließt sich Ludwig von Pastor (1854-1928), eine umfassende Geschichte der Päpste der vergangenen Jahrhunderte zu verfassen. Doch trotz seiner herausragenden Fähigkeiten erweist sich nicht nur der Zugang zum Vatikanischen Geheimarchiv als mühsam, auch eine für diese Aufgabe geeignete Professorenstelle ist in einem von liberalen und sozialistischen Gedanken geprägten Deutschland und Österreich kaum zu bekommen.