Ergriffen von den Worten Jesu an den reichen Jüngling: „Willst Du vollkommen sein, so verkaufe, was du hast, und gib es den Armen, und komm und folge mir nach“ (Mt 19,21) verschenkt Antonius, der Sohn einer wohlhabenden christlichen Bauernfamilie in Ägypten, seinen Besitz und zieht sich in einem Reifungsprozeß immer mehr aus dem weltlichen Leben zurück, bis er in der Einsamkeit der Wüste ein vollkommen asketisches Leben führt. Während seine Schüler als Einsiedler getrennt leben, gründet der Eremit Pachomios die ersten Klöster, in denen die Mönche in Gemeinschaft leben und arbeiten.

Der Vortrag illustriert diese Anfänge des christlichen Mönchtums.