Etwa um 1650 übernimmt Gian Lorenzo Bernini die praktisch unlösbare Aufgabe, den von Carlo Maderno völlig verpfuschten und architektonisch nicht mehr zu rettenden Petersdom noch zu einem halbwegs ansehnlichen und repräsentativen Bau zu machen. Während er sich dazu in den darauffolgenden Jahren vor allem auf die Gestaltung des Petersplatzes mit wuchtigen Kolonnaden konzentriert, wird sein Vorhaben, die Kuppel des Petersdoms mit zwei freistehenden Türmen zu flankieren, niemals verwirklicht. Sein Entwurf aber inspiriert zahlreiche Baumeister in ganz Europa und darüber hinaus.