Viele hundert Jahre war das Katholische das Selbstverständliche, gab es geistig überhaupt keine Möglichkeit, nicht Katholik zu sein. Allein die Existenz des Begriffes „Katholische Literatur“ ist daher ein Anzeichen dafür, daß sich der Hauptstrom der Kultur seit Beginn der Neuzeit von der katholischen Kirche wegbewegt hat.

Gleichzeitig entwickelte sich seit dem 16. Jahrhundert mit dem Roman eine neue Form der literarischen Prosa. Seine freischweifende Phantasie und moralische Unbestimmtheit erregten schon bald das Mißtrauen katholischer und protestantischer Seelenführer.

Trotzdem haben die Jahrhunderte katholischer Universalität Welt und Gesellschaft so geprägt, daß selbst vom Glauben entfernte Schriftsteller von katholischer Denkungsart maßgeblich beeinflußt worden sind.