In einer Tour d'Horizon vermittelt der Byzantinist Herbert Hunger einen Überblick über die Geschichte des oströmischen Reiches von der Gründung Konstantinopels über die Blütezeit in Bildung und Kultur seit dem vierten Jahrhundert bis zum Abwehrkampf gegen den Islam. Sein besonderes Augenmerk gilt der Entwicklung des orthodoxen Christentums, angefangen bei den vier großen orthodoxen Kirchenlehrern bis zur Missionierung des Balkans und Rußlands und der Entfremdung von der katholischen Kirche.